Maravilhosos polímeros

Sua roupa íntima já foi à guerra.

Nesses casos a briga sempre é grande, coisa para cães de grande porte porque no fim das descobertas todo mundo quer a autoria da descoberta. Em The history of Polythene ( A história do polietileno), 1960, J.C. Swallow escreveu:

'Conforme o tempo passa, qualquer história tende a se tornar idealizada e a ser apresentada de uma maneira que sugere um progresso contínuo e lógico, desde o início do programa de pesquisa até a descoberta e desenvolvimento do produto.'

E assim é. Todas essas descobertas de tecidos inteligentes parecem que foram inventadas assim do nada, de repente. Não foram simplesmente inventadas: aconteceram todas por acaso, no princípio de tudo e já há muito, muito tempo.

Nossas meias de náilon, o primeiro resultado das descobertas científicas que resultou em fibras para o vestuário feminino, para o nosso lindo corpo, foram à guerra.

Wallace Hume Carothers foi convidado pela Du Pont para dirigir um programa básico de pesquisas em química. A recomendação vinha de Harvard. O cientista iniciou um programa de pesquisa objetivando compreender melhor a composição de polímeros naturais como a celulose, a seda e a borracha; com isso ele pretendia reproduzir em laboratório a estrutura química dos elementos para obtê-los de forma sintética. Com isso baratearia os custos dos produtos finais. Até 1934 muita coisa já havia sido feita com os resultados das pesquisas.

Contudo, o principal que era conseguir obter a sintetização da seda parecia ter fracassado. Bom, os assistentes de Wallace brincando no laboratório provocaram um acidente e desse acidente nasceu o sucesso da Feira Mundial de 1939 quando o Nylon foi apresentado como a seda sintética feita de carvão, ar e água!

O nylon, um tipo de poliamida com estrutura semelhante à da seda, havia sido desenvolvido e parecia não ter nenhuma propriedade útil e foi posto de lado, numa estante, sem ser patenteado. O trabalho continuou até a série do poliéster que alavancou produtos mais solúveis, mais fáceis de manusear.

Aconteceu que durante o trabalho com um desses materiais, Julian Hill percebeu que se ele juntasse uma pequena bola do material, o polímero, na extremidade de um bastão de vidro e esticasse a massa de polímero, ele se alongaria como um fio. Dizem que um dia, quando o chefe da equipe de pesquisa ausentou-se, o resto da equipe tentou avaliar o quanto aquela fibra poderia ser esticada; e foi o que fizeram percebendo que o fio apresentava a aparência da seda. Mas a descoberta ficou por conta da surpresa maior que foi corroborar que eles próprios estavam orientando as moléculas do polímero e aumentando a resistência do produto.

Algumas falsas descobertas os fizeram deixa de lado a pesquisa e se voltaram para as poliamidas abandonadas. Só que com o desenvolvimento viram que também essas poderiam ser estiradas a frio para terem sua resistência à tração aumentada a ponto de elas se tornarem excelentes materiais têxteis.

O caminho foi um verdadeiro ziguezague, idas e voltas até chegar-se ao nylon já definido como fibra sintética também para uso têxtil. Os náilons foram colocados à venda com o nome de Dracon - com o qual são fabricados os CD's fitas magnéticas de áudio e passar para as nossas meias-calças. O sucesso aconteceu na Feira de Nova Iorque em 15 de maio de 1940 e quatro milhões de pares de meias foram vendidos nas primeiras horas.

Mas a alegria das mulheres da década não durou muito tempo, porque logo em seguida iniciava-se a Segunda Guerra e as mulheres foram estimuladas a fazerem doações de suas meias para a confecção de pára-quedas para as Forças Armadas americana.

A atriz e estrela do cinema americano, Betty Grabel leiloa suas meias de náilon por quarenta mil dólares por ocasião do comício em adesão à guerra.

De lá para cá, os avanços tecnológicos permitem que cada vez mais que também a indústria têxtil avance nas transformações do cotidiano dos nossos lares e da nossa maneira de vestir. Para qualquer lado que olhemos, lá estão os polímeros

Judith Arrh

 

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